Esse termo surgiu na França nas apresentações clássicas de teatro em meados do século XIX, para definir todos os elementos que compõem a encenação, como atores, iluminação, cenografia, adereços, figurino, maquiagem, etc. Ou seja, tudo o que aparece no palco.
Também muito utilizado no audiovisual, o termo mise-en-scène pode ser utilizado para definir qualquer tipo de situação onde se “monta” um quadro, definindo um cenário ou demais elementos que aparecem no enquadramento.